Por 
El rey es la única pieza que nunca te puedes permitir perder. Dale mate y la partida termina en el acto, por mucho material que quede en el tablero. Ese solo hecho explica por qué todas tus demás decisiones giran en torno a su seguridad. Y aun así, el rey que pasas la apertura escondiendo tras un muro de peones se convierte en una pieza de combate de verdad en cuanto se cambian las damas. Esta guía explica cómo se mueve y captura el rey, las cuatro condiciones del enroque, la diferencia entre jaque, jaque mate y rey ahogado, y cómo despertar al rey en el final. Termina con un hábito barato que gana partidas a los jugadores por debajo de 1400.
¿Qué es el rey en ajedrez?
Toda la partida gira en torno a un objetivo: atrapar al rey enemigo. Cuando cae, nada más en el tablero importa. Es a la vez la pieza más débil del tablero y la más importante.
El diagrama: posición inicial de la partida.
Ambos bandos empiezan solo con el rey. El rey blanco empieza en la casilla e1. El rey negro empieza en la casilla e8. La partida termina con jaque mate si esta pieza no puede salir del jaque.
Jaque, jaque mate y rey ahogado: los tres estados de peligro del rey
Casi todo lo que le ocurre a un rey cae en uno de tres estados, y confundirlos cuesta incontables puntos a los principiantes. Jaque significa que el rey está atacado ahora mismo, pero aún tiene una escapatoria legal, así que la partida continúa. Jaque mate significa que el rey está en jaque y no tiene ninguna salida legal, lo que termina la partida en el acto. El rey ahogado es la trampa que rescata posiciones perdidas: el bando que tiene que mover no tiene ninguna jugada legal, pero no está en jaque, así que la partida es tablas en lugar de derrota. La diferencia aparece todo el tiempo en partidas reales. Un jugador con una dama entera de ventaja puede regalar el punto completo si deja al rey enemigo sin jugadas y sin jaque, y convierte un ataque ganador en unas tablas que nadie quería.
Las tres formas legales de escapar de un jaque
Cuando tu rey está en jaque tienes exactamente tres opciones, y encontrar la correcta rápido es una habilidad básica. Puedes mover el rey a una casilla que no esté atacada. Puedes bloquear el jaque poniendo una de tus piezas entre la pieza atacante y el rey, algo que solo funciona contra piezas de largo alcance como la torre, el alfil y la dama, y nunca contra un caballo ni un peón. O puedes capturar directamente la pieza que da jaque. Si no hay ninguna de las tres, la posición es jaque mate y la partida ha terminado. Repasar mover, bloquear y capturar, en ese orden, en cada jaque es el hábito que evita que abandones una partida que aún podías salvar.
Mira al rey en acción (clip de 60 segundos)
Ver las jugadas del rey sobre un tablero en vivo hace que el radio de una casilla y la mecánica del enroque se entiendan mucho más rápido que con texto solo. Si te ha resultado útil, el mismo repaso visual sirve para nuestra guía sobre la dama en ajedrez, la compañera natural del rey en la primera fila.
¿Has terminado de ver el video? Sigue leyendo el artículo para conocer todos los matices del rey.
¿Dónde empieza el rey en el tablero? De qué lado va (e1/e8)
Al empezar la partida, cada rey está en las columnas centrales junto a su dama. El rey blanco empieza en e1 y el rey negro en e8. Se miran de frente por la columna e, una casilla a la derecha de donde están las damas.
Una forma sencilla de colocar bien la primera fila es empezar por la dama: la dama siempre va en una casilla de su propio color, la dama blanca en la casilla clara d1 y la dama negra en la casilla oscura d8. El rey ocupa entonces la casilla contigua. Si tu dama acaba en el color equivocado, es que el rey y la dama están intercambiados.
| Pieza | Las blancas empiezan en | Las negras empiezan en |
|---|---|---|
| Rey | e1 | e8 |
| Dama | d1 (casilla clara) | d8 (casilla oscura) |
El rey va en la columna e, a la derecha de la dama desde el punto de vista de las blancas y a la izquierda desde el de las negras. Como ambos reyes están en la columna e, siempre empiezan uno frente al otro. Recordar «la dama en su color, el rey a su lado» basta para colocar bien ambos bandos cada vez.
¿Puede el rey capturar o atacar piezas? Cómo se mueve y captura el rey
Sí. El rey puede capturar cualquier pieza enemiga que esté en una de las ocho casillas contiguas, con el mismo paso de una casilla que hace siempre. Capturar con el rey es una parte normal de la partida, sobre todo en el final, cuando quedan pocas piezas.
Hay dos límites importantes. El rey nunca puede capturar una pieza defendida por otra pieza enemiga, porque eso lo dejaría en jaque. Y el rey nunca puede colocarse junto al rey enemigo, ya que los dos reyes deben mantener siempre al menos una casilla entre ellos.
El rey se mueve exactamente una casilla por turno. No puede mover dos casillas (la única excepción es el enroque) y no salta ni tiene movimiento de largo alcance como la dama o la torre.
Sí a ambas cosas. A diferencia del peón, el rey puede moverse hacia atrás, de lado y en diagonal con la misma libertad que hacia delante, siempre que avance una casilla cada vez y no se meta en jaque.
Jugadas y capturas del rey: el enroque, su única jugada de dos casillas
El rey puede moverse una casilla en todas las direcciones. También captura de ese modo. A diferencia de otras piezas, no puede ir a una casilla controlada por una pieza rival.
Movimiento del rey: puede moverse una casilla en cada dirección.
El rey no puede ir a una casilla controlada por una pieza o un peón enemigo.
Como se ve arriba, el rey en e4 no puede ir a las casillas d5 ni e5 porque los peones enemigos controlan esas casillas.
Del mismo modo, los reyes no pueden acercarse uno a otro. Por eso no pueden darse mate entre sí. Si en el tablero solo quedan los dos reyes, la partida se declara tablas.
Para las blancas, el lado derecho es el corto y el izquierdo es el largo.
El enroque es una de las jugadas exclusivas del rey. Normalmente el rey se pone a salvo enrocando. Con una sola jugada, el enroque cambia mucho la posición.
Para poder enrocar, el rey no debe haberse movido antes. Si el rey se mueve en cualquier dirección antes de enrocar, ya no puede hacerlo.
El rey puede enrocar tanto por el lado largo como por el corto. Otro requisito de esta jugada es la torre. Sea cual sea el lado hacia el que vaya el rey, la torre tampoco debe haberse movido antes.
El rey puede ponerse a salvo con el enroque corto.
Para enrocar, el rey y la torre deben verse el uno al otro. Antes de enrocar, no puede haber ninguna otra pieza entre ellos.
Si el rey está en jaque, no puede enrocar.
El rey blanco no puede enrocar porque el alfil de c5 ataca la casilla g1.
Si una pieza enemiga controla el camino del rey, el rey no puede enrocar. Como se ve arriba, el rey blanco no puede enrocar por culpa del alfil enemigo. Para enrocar corto, la casilla g1 tiene que estar a salvo.
El rey blanco ha enrocado por el flanco de rey.
Si se cumplen todos los requisitos mencionados, el rey puede enrocar sin problema.
Las cuatro condiciones del enroque
El enroque solo es legal cuando se cumplen las cuatro condiciones siguientes:
- Ni el rey ni la torre elegida se han movido antes en la partida.
- No hay piezas entre el rey y esa torre.
- El rey no está en jaque en este momento.
- El rey no pasa por una casilla atacada por una pieza enemiga ni termina en ella.
Puedes enrocar a cualquiera de los dos lados: por el flanco de rey (enroque corto) o por el flanco de dama (enroque largo), siempre que se cumplan las condiciones anteriores para ese lado.
Los reyes nunca pueden estar en casillas contiguas
Hay una restricción legal que afecta al rey y a ninguna otra pieza: los dos reyes nunca pueden estar en casillas contiguas. Un rey ataca las ocho casillas que lo rodean, así que acercar tu rey al rey enemigo lo pondría en una casilla atacada, y eso es ilegal. La regla pesa mucho en el final. Significa que un rey solo nunca puede dar mate a otro rey solo, así que rey contra rey es tablas automáticas. También explica por qué el rey que defiende es apartado una y otra vez de las casillas clave. El atacante se apoya en esta regla de «no se pueden tocar» para controlar espacio y empujar al rey enemigo hacia el borde, donde se construyen los mates.
La función del rey en el ajedrez
El rey tiene una función crítica, porque el objetivo de la batalla es dar «jaque mate» al rey enemigo. La palabra «jaque» se usa cuando el rey es atacado. Si un rey atacado está en jaque, debe escapar del jaque para evitar el «jaque mate».
Hay tres formas de evitar el jaque mate:
1. El rey se mueve a una casilla segura.
2. O se bloquea el ataque con otra pieza.
3. O se captura la pieza que da jaque al rey.
Las blancas han dado mate a las negras.
Arriba vemos una posición de ejemplo en la que las blancas han dado mate a su rival. Como las negras no pueden cumplir ninguna de las condiciones que hemos mencionado, es jaque mate. La partida termina con la victoria de las blancas.
Para evitar el jaque mate, el rey tiene que estar a salvo y protegido hasta que el peligro desaparezca. Como las demás piezas, el rey cumple funciones distintas en las tres fases de la partida.
Durante la apertura, el rey suele ponerse a salvo con el enroque.
Cuando las piezas están desarrolladas y empieza la lucha, hay que mantener al rey a salvo y seguro. No conviene jugar demasiado con el rey en esta fase.
El rey negro está en apuros.
Si el rey no está a salvo, las piezas enemigas lo molestarán. Casillas como f2 y f7 son críticas para la protección del rey porque son vulnerables.
Los peones delante del rey enrocado son sus guardaespaldas. Si ese escudo de peones se rompe después del enroque, el rey se convierte en un blanco fácil. Por eso no conviene moverlos sin un plan concreto.
Quizá la función más importante del rey llega en los finales. Tras esconderse a salvo toda la partida, el rey por fin despierta en el final y se convierte en una pieza de combate de verdad.
El rey protege al peón a. La partida estará ganada cuando el peón promocione.
Como se ve arriba, el rey puede proteger a los peones y ayudarlos a convertirse en damas nuevas. Esto ocurre a menudo cuando se cambian las damas. Si las damas siguen en el tablero, activar al rey es muy arriesgado.
El rey abre camino al peón e. Esta alfombra roja permite que el peón blanco de e5 promocione.
También se ve arriba que el rey puede cubrir el camino del peón para que se convierta en una dama nueva. Al apartar al rey enemigo, el rey blanco despeja el camino para que el peón pasado promocione.
El rey blanco está muy activo.
Cuando quedan pocas piezas en el tablero, la actividad del rey es decisiva. La partida de arriba muestra lo activo que está el rey blanco. El rey está cerca de los peones enemigos, mientras que el rey negro está lejos. Pese a tener un alfil menos, las blancas ganarán la partida con facilidad gracias a la actividad del rey.
El valor del rey en el ajedrez: por qué no tiene valor en puntos
A diferencia de las demás piezas, el rey no tiene precio. Hay que tomar todas las medidas para protegerlo.
Las negras amenazan Qxh2.
Para evitar ataques al rey, jugadas como h3 o g3 suelen ayudar a mantenerlo a salvo del peligro.
Es un final que, en teoría, termina en tablas.
Aunque una posición parezca perdida, no olvides nunca lo que puede hacer el rey. Algunas posiciones parecen perdedoras, pero se pueden salvar gracias a la regla del rey ahogado.
En el ejemplo de arriba, el rey blanco está en el lugar ideal en el momento ideal, lo que convierte la partida en el clásico «final de alfil de color equivocado», en el que el peón a no puede promocionar. Aunque las negras avancen el peón hasta el final, el rey blanco puede moverse entre las casillas a1 y b1.
Un ejemplo de rey ahogado.
Al avanzar la partida, las negras juegan Ka2 y la partida se apaga en tablas.
El rey ahogado se produce cuando un bando no tiene ninguna jugada legal y no está en jaque. Si en la posición de arriba las negras tuvieran un alfil de casillas oscuras, podrían ganar la partida.
Ke2 puede impedir la infiltración de la torre negra.
Los reyes son muy buenos cubriendo casillas. Esto suele favorecer al bando con el rey activo en el final. Al asegurar las casillas críticas, los reyes pueden impedir que el enemigo invada el territorio propio.
En la posición de arriba, las blancas pueden jugar Ke2 (K = símbolo del rey en la notación inglesa) para impedir la idea negra de Rd1. Si las negras consiguen jugar Rd1, su acceso a la primera fila puede darles una ligera ventaja. El rey blanco puede colocarse y cubrir las casillas críticas, como en el ejemplo mencionado.
Estrategia del rey en el final: activa tu rey cuando se cambian las damas
Cuando las damas han salido del tablero, hay que ir activando poco a poco a los reyes cerca de la acción. Así suelen poder intervenir rápido en cuanto llega una gran cadena de cambios.
El rey tiene que entrar en la acción.
En la posición de arriba, las damas ya no están en el tablero. El rey blanco puede prepararse para una posible tormenta de cambios. Cuando se produzcan los cambios, el rey más cercano al centro tendrá una iniciativa considerable. Para lograrlo, las blancas pueden jugar Kf1.
El rey blanco está más cerca de los peones enemigos.
Tras cambiar las torres, el rey blanco ha emprendido un viaje. Al quedarse más cerca de los peones enemigos, tuvo un papel decisivo en el ataque blanco en el final.
Cómo activar tu rey cuando se cambian las damas: oposición y rey activo
En el final el rey deja de esconderse y empieza a luchar, y la idea que gobierna esta fase es la oposición. La oposición es el enfrentamiento en el que los dos reyes se miran con exactamente una casilla entre ellos. Quien no tiene el turno de jugar tiene la oposición y puede obligar al otro rey a apartarse. En los finales de rey y peones, conseguir la oposición suele ser toda la diferencia entre promocionar tu peón y verlo bloqueado. El principio más amplio es la actividad del rey. El rey que llega antes al centro o a los peones enemigos normalmente gana, incluso con un peón menos. En mis propias partidas de blitz, las derrotas que más escuecen son aquellas en las que dejé el rey en la primera fila en un final de peones mientras mi rival marchaba con el suyo hacia el centro. Los finales de Capablanca son el mejor lugar para ver cómo un rey activo convierte una pequeña ventaja en un punto entero.
¿Cuáles son las debilidades del rey? Las tres casillas donde le dan mate (f2/f7, el pasillo, g2)
La mayor debilidad del rey es su valor. El enemigo buscará atacarlo constantemente. Cuanta más presión haya sobre él, más material puede que tengas que ceder para mantenerlo a salvo.
El mate del pasillo es uno de los patrones de mate más comunes.
Una vez enrocado, la estructura de peones habitual del enroque corto no deja respirar al rey. Para evitar los mates del pasillo, a menudo se prefiere crear una casilla de respiro como h7 o h2 (jugando h3 o h6). Estas casillas de respiro también se llaman «luft».
La casilla f7 está bajo ataque.
La casilla f7 para las negras y la casilla f2 para las blancas son puntos vulnerables porque solo las protege el rey. Esto suele permitir varias ideas tácticas y de mate en esos lugares.
Un ejemplo del mate de Lolli.
Los peones delante del rey pueden crear debilidades graves. En esos casos, puede que el rey no sea capaz de protegerse y que la partida se pierda. Para evitarlo, hay que pensarlo bien antes de empujar esos peones.
La posición de arriba ilustra una partida en la que el peón de f3 cubre la casilla g2. Como las piezas blancas no pueden defender la casilla g2, Qg2 terminará la partida en la jugada siguiente. Este motivo se llama «mate de Lolli».
Patrones con nombre de seguridad del rey: el mate del pasillo, el mate de Lolli y Lasker-Thomas 1912
La seguridad del rey se entiende más rápido a través de los patrones que castigan ignorarla. El mate del pasillo golpea cuando un rey enrocado queda encerrado tras sus propios tres peones y una torre o una dama llega a la primera fila. El remedio es el luft: un tiempo gastado en h3 o h6 para dar al rey una casilla de respiro. El mate de Lolli va contra el peón f débil y la casilla g2 o g7, que solo defiende el rey. El ejemplo más agudo es Edward Lasker contra George Thomas, Londres 1912, donde un sacrificio de dama arrastra al rey negro desde g8 hasta el mate cerca de h1. Si tu rating está por debajo de 1400, los mates del pasillo te cuestan muchas más partidas que cualquier trampa de apertura. Hacer luft antes de la jugada 25 es de lo más barato en seguros que puedes comprar.
La opinión de un jugador: por qué el rey decide cada partida
La partida termina cuando cae el rey. Todo maestro prefiere ceder una dama antes que recibir jaque mate. Mientras el rey vive, siempre hay esperanza. Aprovechar al rey en los finales es esencial para superar a los rivales. Recomiendo a los lectores leer los libros de Capablanca y estudiar sus partidas. Su juego de final y su comprensión de la actividad del rey han sido decisivos para muchos jugadores.
El rey y dos palabras de origen árabe
En español, las dos palabras que más se oyen alrededor del rey vienen del árabe. «Jaque» procede de una palabra que significaba «rey», y «mate» de otra que significaba «murió». Por eso jaque mate puede leerse como «el rey ha muerto», que es justo lo que pasa en el tablero.
Preguntas frecuentes
¿Puede el rey mover dos casillas en ajedrez?
No. El rey se mueve solo una casilla por turno en cualquier dirección. La única excepción es el enroque, la jugada en la que el rey recorre dos casillas y la torre salta por encima de él.
¿Es el rey una pieza poderosa en ajedrez?
El rey es la pieza más valiosa, porque perderlo termina la partida. En movilidad es una de las más débiles, porque solo llega a las ocho casillas que lo rodean directamente.
¿Cómo se mueve el rey en ajedrez?
El rey se mueve una casilla en cualquier dirección: hacia delante, hacia atrás, de lado o en diagonal. Nunca puede ir a una casilla donde quedaría en jaque.
¿Puede el rey capturar piezas?
Sí. El rey puede capturar cualquier pieza enemiga no defendida que esté en una casilla contigua. No puede tomar una pieza defendida, porque dejaría al rey en jaque.
¿Pueden dos reyes estar uno junto al otro?
No. Los dos reyes deben tener siempre al menos una casilla entre ellos, así que nunca pueden estar en casillas contiguas. Por eso un rey solo nunca puede dar mate a otro rey.
¿Se puede ganar una partida solo con el rey?
No. Un rey solo no puede dar jaque mate, así que lo mejor que puede lograr un rey por sí solo son tablas.
¿Qué pasa si se captura al rey?
En realidad el rey nunca se retira del tablero. Cuando está atacado y no tiene ninguna salida legal, eso es jaque mate y la partida termina en ese momento.
¿Cuál es la diferencia entre jaque mate y rey ahogado?
El jaque mate es cuando el rey está en jaque y no tiene ninguna jugada legal para escapar, lo que hace perder la partida. El rey ahogado es cuando el bando que mueve no tiene ninguna jugada legal pero no está en jaque, lo que deja la partida en tablas.